EL SOL
El Sol es una estrella, tal como las muchas estrellas que vemos en el cielo por la noche. La diferencia es que el Sol lo tenemos mucho más cerca (un cohete tardaría 1 año en llegar al Sol), por eso lo vemos más grande y su luz nos calienta, mientras que las otras estrellas están muuy lejos (para llegar a la siguiente más próxima se tardaría por lo menos 20 mil años - detalles en este enlace).
¿De que está hecho el sol?El Sol no es una bola de fuego, pero se parece bastante. En su interior, en lugar de quemar madera, se quema hidrógeno en una reacción mucho más energética que en el fuego normal. La combustión de un sólo gramo de hidrógeno produce energía para mantener una ciudad de 150 mil habitantes durante 50 días, y en el Sol cada día queman muchas toneladas de hidrógeno! De hecho, el Sol está hecho mayoritariamente de hidrógeno. El hidrógeno es el tipo de materia más simple, está formado por sólo un protón y un electrón. Cuando se quema, sus cenizas son nuevos átomos de Helio, el segundo elemento más simple. Todos los átomos que forman todas las cosas (el carbono de nuestras células, el oxígeno respirado por un árbol en la selva, el azufre que sale de un volcán...) todos fueron creados en el interior de otras estrellas que vivieron hace mucho tiempo.
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Luz y neutrinos
Interior del detector de neutrinos Super-Kamiokande.
De las reacciones nucleares que tienen lugar en el centro del Sol no sólo nos llega la luz del día. También nos llega luz que vibra en diferentes frecuencias (el ojo humano sólo es capaz de ver cierto tipo de luz), como los rayos ultravioletas, infrarrojos y hasta ondas de radio y microondas.
Además, también nos llegan un tipo de partículas llamados neutrinos. Los neutrinos casi no tienen masa y, lo que es más sorprendente, casi no interaccionan con otros tipos de materia. Cada segundo atraviesan tu cuerpo millones de neutrinos que fueron originados en el centro del Sol y que viajan hasta la tierra. Existen experimentos especialmente dedicados a detectar estos neutrinos solares. Por ejemplo, el Super-Kamiokande, en Japón, es como una piscina gigante de agua y detecta unos pocos neutrinos al día.
Además, también nos llegan un tipo de partículas llamados neutrinos. Los neutrinos casi no tienen masa y, lo que es más sorprendente, casi no interaccionan con otros tipos de materia. Cada segundo atraviesan tu cuerpo millones de neutrinos que fueron originados en el centro del Sol y que viajan hasta la tierra. Existen experimentos especialmente dedicados a detectar estos neutrinos solares. Por ejemplo, el Super-Kamiokande, en Japón, es como una piscina gigante de agua y detecta unos pocos neutrinos al día.
Actividad solar
El Sol no es tan tranquilo y constante como nos parece. Está siempre en efervescencia, como una olla hirviendo. A veces hay unas explosiones brutales en la superficie del Sol (ver el video al lado) que expulsan miles de millones de toneladas por segundo de la materia que forma el Sol. Estas explosiones de material solar, llamadas erupciones solares, están formadas por protones, electrones... y llegan a la Tierra después de uno o dos días de viaje. Al llegar producen el bonito espectáculo de las auroras boreales. Si no fuese por el campo magnético terrestre, que nos protege de estas explosiones, la vida sería imposible en la Tierra.
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